Koniec XVIII wieku. Tereny byłej Rzeczpospolitej pod zaborem pruskim oraz północne i środkowe Włochy. Prawie sam początek wielkiej zawieruchy wojennej rozpętanej przez Napoleona. On – Marek Kwiatkowski – nastoletni smukły chłopak o delikatnej, niemal dziewczęcej twarzy i smutnych oczach, gorący patriota upadłej Polski. Ona – Klarybella Wyrożębska – młoda bogini o białej twarzy, czarnych lokach i niebieskich oczach, do której mocno bije serce Marka. A pomiędzy nimi: wojenne obowiązki wobec ojczyzny, daleka wyprawa po jej wolność i zmartwychwstanie, a przede wszystkim... dużo starszy poważny konkurent do ręki umiłowanej wybranki. Sienkiewicz prezentuje Czytelnikowi epicką opowieść o Legionach Polskich we Włoszech walczących w szeregach tyrana Europy z nadzieją odzyskania niepodległości własnego kraju.